Van chromosomen heeft iedereen weleens van gehoord. Maar dat er aan de uiteinden van deze chromosomen telomeren zitten, is minder bekend.
Van chromosomen heeft iedereen weleens van gehoord. Maar dat er aan de uiteinden van deze chromosomen telomeren zitten, is minder bekend.
Bescherming tijdens de celdeling
Telomeren zijn reeksen van herhalende DNA-stukjes aan het uiteinde van de chromosomen. Ze beschermen chromosomen tijdens de celdeling. Telomeer komt van het Griekse ‘telos’ (einde) en ‘meros’ (stuk). Ons DNA is verdeeld over verschillende chromosomen. Mensen hebben 46 chromosomen in elke cel. Op deze chromosomen liggen de genen, onze erfelijke eigenschappen.
Steeds kortere kopieën
Als een cel zich in tweeën deelt, kopieert hij eerst alle chromosomen. Bij elke celdeling wordt het uiteinde van de chromosoom een klein stukje korter. Om de genen te beschermen, zitten er telomeren aan de uiteinden. Daardoor vallen er bij celdeling geen belangrijke genen af, maar stukjes ‘onbelangrijke’ telomeer. En raken de genen zelf niet beschadigd. Na ongeveer 50 à 60 celdelingen is de telomeer zo kort, dat het chromosoom uit elkaar valt. Op dat moment treden allerlei zelfvernietigingprocessen in werking en sterft de cel.