Sterk uitvergroot hebben de skeletten van stralendiertjes wel iets weg van sneeuwvlokken, ruimteschepen of een ingewikkelde kroonluchter. Deze levende fossielen zijn al miljoenen jaren vaste oceaanbewoners.
Sterk uitvergroot hebben de skeletten van stralendiertjes wel iets weg van sneeuwvlokken, ruimteschepen of een ingewikkelde kroonluchter. Deze levende fossielen zijn al miljoenen jaren vaste oceaanbewoners.
Schitterend skelet
Stralendiertjes vallen direct op door hun prachtige skeletten van silica (glas). Onder de microscoop zijn deze complexe structuren goed te zien. Er zijn er haast geen twee hetzelfde. Stralendiertjes zijn eencellige organismen en leven in de oceaan als plankton. Daar voeden ze zich met andere rondzwevende organismen en deeltjes door deze te “vangen” met lange uitstulpingen van het celmembraan.
Levend fossiel
Stralendiertjes komen al miljoenen jaren op aarde voor. Wanneer een stralendiertje sterft, blijft het silica-skelet over. Dat zinkt naar de oceaanbodem waar in de afgelopen miljoenen jaren een dikke laag van versteende silica-skeletjes is ontstaan: radiolariet. De samenstelling van het radiolariet vertelt onderzoekers hoe oud een bepaald stuk gesteente op de oceaanbodem is.