Van olifant tot olijfboom en van pantoffeldiertje tot paddenstoel. Een organisme is iets dat leeft. Het begrip “organisme” is daardoor erg divers. Toch zijn er een aantal kenmerken die je terugziet in al het leven. De basis van alle organismen is de cel: de bouwsteen van het leven. Verder kunnen alle organismen groeien, reproduceren en reageren op de omgeving. Deze en andere levenskenmerken scheiden levende wezens van de niet-levende natuur.
Van olifant tot olijfboom en van pantoffeldiertje tot paddenstoel. Een organisme is iets dat leeft. Het begrip “organisme” is daardoor erg divers. Toch zijn er een aantal kenmerken die je terugziet in al het leven. De basis van alle organismen is de cel: de bouwsteen van het leven. Verder kunnen alle organismen groeien, reproduceren en reageren op de omgeving. Deze en andere levenskenmerken scheiden levende wezens van de niet-levende natuur.
Stamboom van het leven
Om alle organismen te ordenen, hebben wetenschappers een stamboom van het leven gemaakt. Hierin zijn alle verschillende soorten organismen die nu op aarde leven, of waarvan we weten dat die ooit op aarde hebben geleefd, opgenomen. De stamboom bestaat uit drie grote domeinen: de bacteria , de archaea en de eukarya. Eencellige organismen ontstonden het eerst en vormen nog steeds de grootste groep. Meercellige organismen (planten, macro-algen, schimmels, dieren en mensen) zijn dus sterk in de minderheid: je vindt ze in een klein hoekje in het domein Eukarya. In Micropia kun je de Stamboom van het leven met eigen ogen bekijken.
Virus leeft niet
Micro-organismen of microben vind je overal terug in de stamboom van het leven. Er bestaan microben met en zonder celkern, eencelligen zoals het bakkersgist en meercelligen zoals het beerdiertje. Eén groep microben is niet in de stamboom is opgenomen: de virussen. Een virus is niet meer dan een eiwitpakketje met daarin genetisch materiaal. Virussen voldoen lang niet aan alle levenskenmerken en worden daarom door veel wetenschappers niet als levend organisme gezien.