Micrasterias thomasiana is een relatief grote ééncellige microalg met een doorsnee van 200 micron (0.2 millimeter). Op het blote oog lijkt het op hele fijne zandkorrel, maar onder de microscoop komt deze alg pas echt tot z’n recht. Hij lijkt namelijk op een prachtige groene ster.
Micrasterias thomasiana is een relatief grote ééncellige microalg met een doorsnee van 200 micron (0.2 millimeter). Op het blote oog lijkt het op hele fijne zandkorrel, maar onder de microscoop komt deze alg pas echt tot z’n recht. Hij lijkt namelijk op een prachtige groene ster.
Twee-eenheid
Zoals alle soorten in het geslacht Micrasterias, bestaat iedere cel uit twee half-cellen die een spiegelbeeld van elkaar zijn. De half-cellen bevatten ieder één grote chloroplast en zijn verbonden door een brug in het midden van de ‘ster’ waarin de celkern zich bevindt.
Plantaardig model
M. thomasiana behoort samen met landplanten tot de Charophyta. Deze alg is nauwer verwant aan ‘echte’ planten dan andere microalgen die in Micropia te zien zijn, zoals Chlamydomonas reinhardtii of Chlorella vulgaris. Om die reden wordt al sinds de 60er jaren geëxperimenteerd met Micrasterias om inzicht te krijgen in de celbiologie van landplanten.
Basis van de voedselketen
Micrasterias algen leven in zoet water en hebben een wereldwijde verspreiding, van de tropen tot in de poolstreken. Samen met de rest van het fytoplankton vormen ze de basis van de aquatische voedselketen. Niet voor niks dus dat M. thomasiana standaard in de opstelling ‘Wie eet wie?’ in Micropia te zien is.