Als je ooit een petrischaal hebt gebruikt om verschillende bacteriestammen te kweken en te isoleren, mag je Fanny Hesse bedanken! Ze stelde aan haar man voor om agar te gebruiken in zijn petrischalen in plaats van gelatine, en veranderde de microbiologie voor goed.
Als je ooit een petrischaal hebt gebruikt om verschillende bacteriestammen te kweken en te isoleren, mag je Fanny Hesse bedanken! Ze stelde aan haar man voor om agar te gebruiken in zijn petrischalen in plaats van gelatine, en veranderde de microbiologie voor goed.
Fundamenteel
Fanny Hesse werd geboren in 1850 in New York City en had Nederlandse ouders. Ondanks haar fundamentele bijdrage aan ze microbiologie had ze geen achtergrond in de wetenschap. Ze werkte als onbetaalde assistent, illustrator en kok voor haar man Walther Hesse, die laboratoriumtechnicus was voor de Duitse microbioloog Robert Koch.
Agar
In 1881 liep haar man tijdens het kweken van bacteriën vast. Om de bacteriën te kweken gebruikte hij een voedingsbodem op basis van gelatine. Tijdens het kweekproces bleef de gelatine echter steeds vloeibaar worden door stofjes die de bacteriën produceerden, en de hoge temperaturen tijdens de incubatie. Ook z’n poging om de bacteriekolonies te kweken op aardappelschijfjes liep op niets uit. Door haar ervaring als kok, wist Fanny dat agar– een gelatineachtige stof die wordt gewonnen uit de celwanden van bepaalde roodalgen – hittebestendiger was dan gelatine en niet zo snel werd verteerd door bacteriën. Dankzij Fanny's inzicht kon Koch uiteindelijk de bacteriën isoleren die tuberculose veroorzaakten. Toch kreeg Hesse nooit de eer voor haar bijdrage.