Tuberculose was begin vorige eeuw een gevreesde en moeilijk behandelbare ziekte. Daar kwam verandering in toen professor Selman A. Waksman het antibioticum streptomycine ontdekte. Masterstudente Elisabeth Bugie speelde een essentiële rol in deze ontdekking, maar kreeg daar geen enkele erkenning voor.
Tuberculose was begin vorige eeuw een gevreesde en moeilijk behandelbare ziekte. Daar kwam verandering in toen professor Selman A. Waksman het antibioticum streptomycine ontdekte. Masterstudente Elisabeth Bugie speelde een essentiële rol in deze ontdekking, maar kreeg daar geen enkele erkenning voor.
Opvolger van penicilline
Elizabeth Bugie werkte als masterstudente microbiologie mee aan onderzoek in het laboratorium van Professor Selman A. Waksman. Waksman was op zoek naar een waardige opvolger van het antibioticum penicilline. In 1943 vond hij die opvolger in streptomycine, het eerste antibioticum dat effectief bleek tegen de bacterie die tuberculose veroorzaakt. De resultaten van het onderzoek werden gepubliceerd in The Proceedings of the Society for Experimental Biology. Als auteurs stonden, naast Waksman zelf, PhD-student Albert Schatz en Elisabeth Bugie vermeld.
Geen erkenning
Waksman gooide hoge ogen met deze ontdekking en streek alle eer op. Hij werd zelfs beloond met een nobelprijs. Met het octrooi dat Waksman enkel op zijn eigen naam gezet had, verdiende hij flink wat royalty’s. Schatz vond dat hij als medeontdekker recht had op erkenning en een deel van die royalty’s. Hij ondernam juridische stappen en werd door de rechter in het gelijk gesteld. Dat Bugie een essentiële rol gespeeld had in de ontdekking van streptomycine bleven beide heren verzwijgen. Volgens de collega’s van Bugie was het niet nodig dat haar naam op het octrooi vermeld werd, want ze zou op een dag toch trouwen. Uiteindelijk kreeg Bugie 0,2% van de royalty’s voor streptomycine, maar echte erkenning voor haar bijdrage was dit niet. Zoals Bugie zelf later tegen haar dochters zei: “als de vrouwenbevrijdingsbeweging toen al bestond, had mijn naam op dat octrooi gestaan.”