Edward Jenner (1749-1823) was een Engelse arts en wetenschapper die het eerste vaccin ontwikkelde. Dit was een vaccin tegen pokken dat hij ontwikkelde door gebruik te maken van een andere ziekte: koeienpokken.
Edward Jenner (1749-1823) was een Engelse arts en wetenschapper die het eerste vaccin ontwikkelde. Dit was een vaccin tegen pokken dat hij ontwikkelde door gebruik te maken van een andere ziekte: koeienpokken.
Melkmeisjes
Op 13-jarige leeftijd begon Edward Jenner aan zijn studie om arts te worden. In een van zijn eerste jaren hoorde hij een melkmeisje zeggen: “Ik zal nooit de pokken krijgen, omdat ik de koeienpokken al heb gehad.” Jenner raakte vanaf dat moment erg geïnteresseerd in het beschermende effect van koeienpokken. Toch zette hij pas in 1796, op 46-jarige leeftijd, de eerste stap in een lang proces waardoor pokken uiteindelijk volledig zouden worden uitgeroeid.
Vaccinia
Deze eerste stap was het inenten van een 8-jarige jongen met koeienpokken afkomstig van een melkmeisje. De jongen ontwikkelde hierna milde symptomen van de koeienpokken. Een paar maanden later heeft Jenner hem opnieuw ingeënt, deze keer met de gewone pokken. Nadat de jongen helemaal geen symptomen ontwikkelde trok Jenner de conclusie dat de jongen compleet beschermd was tegen de pokken door de koeienpokken. Na deze procedure een aantal keer herhaald te hebben noemde hij dit proces vaccinatie, naar het Latijnse woord voor koeienpokken: vaccinia. De vaccinatie tegen de pokken heeft er uiteindelijk toe geleid dat de WHO in 1980 de wereld pokkenvrij heeft verklaard en het vaccineren hiertegen wereldwijd heeft gestaakt.