Water ziet er troebel en zelfs een beetje vies uit als er veel algen in groeien. Maar algen zijn uitermate nuttig. Voor het milieu, in het vervoer, in medicijnen, cosmetica, als kleurstof en als energiebron. Ze kunnen dé grondstof van de toekomst worden.
Water ziet er troebel en zelfs een beetje vies uit als er veel algen in groeien. Maar algen zijn uitermate nuttig. Voor het milieu, in het vervoer, in medicijnen, cosmetica, als kleurstof en als energiebron. Ze kunnen dé grondstof van de toekomst worden.
Net als planten
Algen (of wieren) is een verzamelnaam voor verschillende groepen van eenvoudige organismen die zonlicht als energiebron gebruiken en hierbij zuurstof (O2) produceren (fotosynthese). Algen lijken in dit opzicht dus op planten. Maar ze missen de complexe structuren, zoals wortels, stengels en bladeren.
Van levensbelang
Er zijn zowel eencellige als meercellige algen. Meercellige algen, of macroalgen, noemen we ook wel zeewier. Dat kun je vaak aangespoeld op het strand vinden. Eencellige algen, ook wel microalgen of fytoplankton genoemd, zijn er in enorme aantallen. In een liter zeewater uit de Noordzee zitten tussen de 100.000 en 100.000.000 microalgen. Voor onze planeet zijn ze van groot belang. Zo staan ze aan de basis van de voedselketen en produceren ze de helft van de zuurstof op aarde.
Multifunctioneel
Veel algen zijn eetbaar. Vooral in Aziatische landen worden algen gezien als voedselbron en op grote schaal gekweekt. Denk bijvoorbeeld aan nori, de zwarte zeewiervellen om sushi. Algen worden ook gebruikt als medicijn, als veevoer, in cosmetica, als kleurstof en zelfs als grondstof voor biobrandstoffen en energieopwekking. Algen zijn de grondstof van de toekomst.
Pas op voor blauwalgen
Tot de algen behoren ook de cyanobacteriën, of blauwalgen. In de zomer kan de hoeveelheid daarvan in de sloot enorm toenemen. Omdat blauwalgen giftige stoffen afscheiden, kun je ziek worden als je dit water binnenkrijgt. Het is daarom soms verboden in een sloot of meer te zwemmen.