Tetraselmis suecica is een eencellige groenalg. Deze alg kan zich, in tegenstelling tot veel microben, voortbewegen in de zee door een soort zweepstaartjes, flagellen. Tetraselmis weet waar ‘ie naartoe moet zwemmen aan de hand van lichtintensiteit. De alg fotosynthetiseert, dus meer zonlicht is gunstig voor de alg. Met een lichtreceptor kan de alg bepalen waar het zonlicht vandaan komt, en daarnaartoe zwemmen.
Tetraselmis suecica is een eencellige groenalg. Deze alg kan zich, in tegenstelling tot veel microben, voortbewegen in de zee door een soort zweepstaartjes, flagellen. Tetraselmis weet waar ‘ie naartoe moet zwemmen aan de hand van lichtintensiteit. De alg fotosynthetiseert, dus meer zonlicht is gunstig voor de alg. Met een lichtreceptor kan de alg bepalen waar het zonlicht vandaan komt, en daarnaartoe zwemmen.
De basis van de voedselketen
Tetraselmis is een fytoplankton. Deze fotosynthetiserende algen staan aan de basis van de voedselketen. Ze worden allereest gegeten door zoöplankton en die worden weer door kleine vissen gegeten, enzovoort. Zonder fytoplankton zouden dus ook de grootste zeedieren niet kunnen overleven omdat de voedselketen gebouwd is op fytoplankton. Ook in ARTIS-Micropia wordt Tetraselmis als voedselbron gebruikt. Zo worden ze normaal opgekweekt als voedsel voor de Brachyonus sp., het raderdiertje.
Een gezonde planeet met microben
Als je denkt aan natuur stel je je waarschijnlijk bosgebied voor, bewoond door dieren. Het bijzondere aan natuurgebieden is dat alles invloed op elkaar heeft. Het verdwijnen van één diersoort uit een gebied kan enorme gevolgen hebben, tot een totale verandering van het landschap aan toe. Maar ook de microben in een gebied hebben impact op al het leven in dat gebied. Zo ook Tetraselmis. Zo veroorzaakt de jaarlijkse algenbloei de walvistrek, die achter hun voedingsbron aan zwemmen. Ook kan overmatige algenbloei ervoor zorgen dat het zeeleven onder de algenwolk minder zonlicht krijgt, waardoor die ecosystemen uit balans kunnen raken. En ook op het vasteland zijn microben essentieel voor de ecosystemen: zonder microben die plantaardig materiaal afbreken, zou een bos verstikken in zijn eigen afval. Menselijke processen verstoren vaak een klein deel van een ecosysteem. Echter kan zo’n kleine verstoring grote gevolgen hebben. Daarom is het erg belangrijk om te weten hoe ver onze acties resoneren.
Algen in de farmacie
Gaan wij binnenkort algen gebruiken in de strijd tegen ziektes? Onderzoek naar de antioxiderende werking van Tetraselmis is in ieder geval veelbelovend. Zo blijkt namelijk dat extracten van Tetraselmis, die vol zitten met antioxidanten, preventief beschermen tegen zowel veroudering als het ontstaan van kankercellen door UV-straling. Voordat we algenextract bij de apotheek kunnen kopen, is nog iets meer onderzoek nodig naar de specifieke stoffen die dit effect hebben en hoe die het beste in medicatie of cosmetische producten verwerkt kunnen worden.