Charles Darwin (1809-1882) was een Britse bioloog, geoloog en natuurhistoricus. Hij staat bekend als de grondlegger van de evolutietheorie.
Charles Darwin (1809-1882) was een Britse bioloog, geoloog en natuurhistoricus. Hij staat bekend als de grondlegger van de evolutietheorie.
Vinken op de Galapagos
Op 22-jarige leeftijd voer Charles Darwin rond de wereld op een wetenschappelijke expeditie met het schip de ‘Beagle’. Op de Galapagos eilanden deed hij een fascinerende ontdekking. Hij realiseerde zich dat hij op elk eiland net een ander soort vinken zag. Vinken die nauw verwant waren, maar in belangrijke opzichten verschilden. Dit bracht Darwin op het idee dat dieren mogelijk konden evolueren (ontwikkelen of veranderen).
Natuurlijke selectie
Teruggekeerd van de expeditie formuleerde Darwin zijn beroemde evolutietheorie. In zijn boek On the Origin of Species (de oorsprong der soorten) beschreef hij het proces van natuurlijke selectie. Soorten die het beste zijn aangepast aan hun omgeving, kunnen er beter overleven en zich vaker voortplanten (‘survival of the fittest’). De essentiële erfelijke eigenschappen hiervoor geven ze door aan hun nageslacht. Zo verandert de soort geleidelijk en raakt hij steeds beter aangepast aan de omstandigheden in een omgeving.