Armillaria ostoyae, ook wel sombere honingzwam, dankt zijn naam aan de honingkleurige paddenstoelen die je in de herfst kan herkennen. Op bomen ziet de schimmel eruit als een witte laag met een rubberachtige textuur. De schimmel komt over de hele wereld voor, maar de grootste is gevonden in Noord-Amerika. Schimmels van het geslacht Armillaria zijn in staat om meer dan 600 typen houtachtige planten te infecteren via het wortelstelsel.
Armillaria ostoyae, ook wel sombere honingzwam, dankt zijn naam aan de honingkleurige paddenstoelen die je in de herfst kan herkennen. Op bomen ziet de schimmel eruit als een witte laag met een rubberachtige textuur. De schimmel komt over de hele wereld voor, maar de grootste is gevonden in Noord-Amerika. Schimmels van het geslacht Armillaria zijn in staat om meer dan 600 typen houtachtige planten te infecteren via het wortelstelsel.
Wortelnetwerk als snelweg
De honingkleurige paddenstoelen zorgen voor de verspreiding van de sporen van de schimmel om zo ook bij andere bomen terecht te komen en deze te infecteren. De schimmel gebruikt daarnaast nog een andere tactiek om zich te verspreiden. De sombere honingzwam kan namelijk lange dunne draden maken, genaamd hyfen. Deze hyfen groeien langs het wortelstelsel van de geïnfecteerde boom naar andere bomen. In de grond vormen de hyfen dikke bundels die lijken op schoenveters. Hierom wordt de schimmel ook wel “schoenveter schimmel” genoemd. Op deze manier kan de sombere honingzwam zich makkelijk en over grote afstanden kan verspreiden.
Gigantische schimmel
De grootste sombere honingzwam heeft naar schatting een oppervlakte van 8,9 km2! Deze schimmel groeit in het Malheur National Forest in de Amerikaanse staat Oregon. Toch is het niet het grootste organisme; deze titel heeft een soort zeegras in Australië. Naast dat de schimmel erg groot is, is deze ook nog erg oud. Wetenschappers schatten de leeftijd van deze schimmel tussen de 2000 en 8000 jaar oud! Als bomen dood gaan door de schimmel, worden de ze als het ware gerecycled door de schimmel. Zo komen weer nieuwe voedingsstoffen vrij of kan de boom gebruikt worden voor nesten van vogels.
Stralende schimmel
Er is nog iets bijzonders aan de honingzwammen. Deze schimmels kunnen namelijk licht geven in het donker. Deze vorm van licht geven wordt bioluminescentie genoemd. Bij Armillaria ostoyae vindt bioluminescentie alleen plaats in het mycelium, het schimmelnetwerk van schimmeldraad. Bij andere stammen van de honingzwam geven de paddenstoelen zelf soms ook licht. De precieze functie van bioluminescentie bij schimmels is nog niet helemaal duidelijk.